Mae Klong

Mae Klong est la capitale de la province de Samut Songkhram, à environ 70 km au sud-ouest de Bangkok. La ville doit sa célébrité mondiale à un marché installé sur les rails d'une voie ferrée active : plusieurs fois par jour, un train traverse littéralement les étals, forçant vendeurs et clients à replier parasols et marchandises en quelques secondes. Au-delà de ce spectacle, Mae Klong s'inscrit dans un delta fluvial riche en vergers, canaux et traditions de pêche.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès depuis Bangkok : minibus depuis la gare routière de Sai Tai Mai (Ekkamai/Southern Bus Terminal) ou combinaison train + ferry depuis la gare de Wongwian Yai via Mahachai et Ban Laem.
• Entrée : marché et quai de gare en accès libre ; aucun billet requis pour observer le train.
• Durée conseillée : demi-journée suffisante pour le marché et le front de rivière.
• Tenue : aucune contrainte vestimentaire particulière ; prévoir des chaussures fermées (sol humide, rails).
• Meilleure période : novembre à février (saison sèche, chaleur modérée).

Ce qu'on y voit

Le marché du train de Mae Klong (Talat Rom Hup, « marché aux parasols repliés ») occupe plusieurs centaines de mètres de voie ferrée. Les étals proposent poissons frais, fruits tropicaux, légumes et condiments. Quand la sirène retentit, les commerçants reculent leurs marchandises avec une précision rodée, puis reprennent leur place dès que le train est passé.

Le front de rivière Mae Klong offre un panorama sur les bateaux de pêche et les filets séchant au soleil. Le marché matinal au bord du fleuve, plus discret, attire les habitants de la province pour des achats quotidiens de fruits de mer.

Histoire et contexte

La ligne ferroviaire Mae Klong–Ban Laem a été construite au début du XX^e siècle pour relier les provinces côtières productrices de sel et de poisson à Bangkok. Le marché s'est progressivement installé sur les rails, faute d'espace disponible à proximité. Cette cohabitation, née d'une contrainte pratique, est devenue l'une des images les plus photographiées de Thaïlande.

Samut Songkhram reste l'une des plus petites provinces du pays, connue pour ses vergers de lychees et de raisins, ses salines et ses communautés de pêcheurs installées le long des canaux du delta.

Les temps forts de la visite

Le passage du train

Le train circule plusieurs fois par jour dans chaque sens. Le spectacle dure moins de deux minutes : la sirène, le repli éclair des étals, le train qui frôle les marchandises, puis le retour immédiat à l'activité normale. Arriver un quart d'heure avant l'horaire affiché en gare permet de trouver un bon angle.

Le marché matinal au bord du fleuve

Dès l'aube, pêcheurs et revendeurs déchargent crevettes, crabes et poissons sur le quai. L'ambiance est locale, les prix bas, et la lumière rasante idéale pour la photographie.

La balade en bateau sur les canaux

Des embarcations longue-queue proposent des circuits dans les canaux environnants, entre vergers de cocotiers et maisons sur pilotis. C'est l'occasion d'observer le mode de vie du delta, loin de l'agitation du marché.

Conseils pour les photos

La lumière du matin (avant 9 h) est la plus douce sur le marché. Positionnez-vous sur le côté de la voie, jamais sur les rails. Un objectif standard ou légèrement téléobjectif (50-85 mm) permet de cadrer le train entrant sans reculer dans la foule. Évitez le flash : la scène est suffisamment lumineuse en journée et les vendeurs apprécient la discrétion.

Situation et accès

Mae Klong se trouve dans la province de Samut Songkhram, dans le delta du fleuve Mae Klong. L'itinéraire le plus pittoresque depuis Bangkok combine le train depuis la gare de Wongwian Yai jusqu'à Mahachai, un ferry sur l'estuaire de la Tha Chin, puis un second train de Ban Laem à Mae Klong. Le trajet en minibus direct depuis Bangkok est plus rapide mais moins dépaysant. La ville est également une base pour explorer le marché flottant d'Amphawa, à une quinzaine de kilomètres.

Aux alentours

• Marché flottant d'Amphawa — marché du soir sur les canaux, célèbre pour ses fruits de mer grillés et ses bateaux-restaurants.
• Marché flottant de Damnoen Saduak — le marché flottant le plus connu de la région, très fréquenté le week-end.
• Province de Samut Songkhram — vergers, salines et temples dans un delta préservé.